该规范分成按如下几个几个部分划分：

第二章和第三章：HTML 4介绍

这个简介描述了HTML在万维网计划中的地位，提供了HTML开发的简单历史，着重强调了HTML 4可以做什么。并且提供了一些HTML的设计小技巧。

SGML的简单介绍告诉了读者HTML和SGML的关系，并给出了如何阅读HTML的DTD（文档类型定义 Document Type Definition）

第四至第二十四章：HTML 4参考手册

这个参考手册的内容实际上组成了HTML语言的参考，它定义了该语言的所有元素和属性。

该文档以主题的形式组织而不管HTML的语法。主题分为三个种类：结构，显示和交互。即使不能简单的把创建HTML完美的分为以上三个种类，这种分类也体现了HTML工作组有充分的经验将文档的结构从他的显示中独立出来，以产生更有效和更可维护的文档

这个语言参考包含了以下一些信息：

HTML文档中字符应当如何出现。

HTML文档中基本的数据类型。

管理HTML文档结构的元素，包含text, lists, tables, links, 和objects, images,applets。

管理HTML文档显示的元素，包含style sheets, fonts, colors, rules, 其他的虚拟显示， 和用于多窗口显示的frame。

管理HTML文档交互的元素，包含form和动态文档脚本。

HTML的SGML格式的定义：

• 1。HTML的SGML声明。 2。三种DTD：strict，transitional和frameset。 3。字符参考的列表。

附录

第一个附录中包含与3.2和1997年12月18日的规范的不同，以帮助迁移到HTML 4上。第二个附录包含性能和实现注释，它主要是帮助实现者创建HTML 4的用户代理。

参考

标准的和有价值的参考的列表。